Прощеник – лично свободный, но подневольный человек, бывший холоп, получивший «прощение» (свободу), обязанный работать на церковных землях, нести повинности в пользу церкви и находившийся под ее покровительством.
(М. Б. Свердлов) 

Прощенники – категория зависимого населения. Впервые упоминается в юридических актах XII–XIII вв. Очевидно, прощенники до этого времени были холопами, получившими свободу («прощение») при условии, что они будут работать на монастырских землях. В налогообложении прощенники были подвластны епископату и платили ему за это феодальную ренту.
(А. Н. Чистозвонов)