Меньшевики представители политического течения (фракции) в РСДРП, с 1917 – самостоятельная политическая партия. Понятие «меньшевики» возникло на 2-м съезде РСДРП (1903 г.), когда часть делегатов осталась в меньшинстве при выборах в руководящие органы партии. 
Лидеры и идеологи – Л. Мартов, А.С. Мартынов, П.Б. Аксельрод, Г.В. Плеханов. Выступали против строгого централизма в работе партии. В Революцию 1905-1907 гг. выступали за коалицию пролетариата с либеральной буржуазией, отрицали революционный потенциал крестьянства, вели работу в профсоюзах и легальных рабочих организациях. После Февральской революции 1917 г. поддерживали Временное правительство. В октябре 1917 г. выступили против большевистского переворота, считая, что Россия не созрела для социализма. В Гражданскую войну ряд меньшевиков участвовал в антибольшевистских правительствах, однако партия в целом выступала против интервенции стран Антанты и поддерживаемых ими сил. В 1924 г. партия меньшевиков на территории СССР прекратила существование. В марте 1931 г. состоялся фальсифицированный судебный процесс над меньшевистским «Союзным Бюро ЦК РСДРП», члены которого (14 человек) были обвинены в шпионаже и вредительстве и приговорены к различным срокам лишения свободы.

Меньшевизм, главное оппортунистическое течение в российской социал-демократии, разновидность международного оппортунизма; входило в оппортунистическое большинство II Интернационала. Меньшевизм оформился на Втором съезде РСДРП (1903 г.), объединив противников ленинского плана создания марксистской партии нового типа, оказавшихся в меньшинстве при выборах центральных учреждений партии (отсюда название). Меньшевизм идейно связан с предшествовавшими ему «бернштейнианством», «легальным марксизмом» и «экономизмом» в русской и международной социал-демократии. Лидерами меньшевизма были Л. Мартов, А. С. Мартынов, А. Н. Потресов, П. Б. Аксельрод, Ф. И. Дан. После 2-го съезда РСДРП стал на позиции примиренчества к оппортунистам, а затем примкнул к меньшевизму и Г. В. Плеханов. Меньшевизм был мелкобуржуазной партией, не имевшей массовой пролетарской базы. «... Меньшевики, - писал В. И. Ленин, - слой непролетарский. В этом слое только ничтожные верхушки пролетарские, а сам он состоит из мелкой интеллигенции» (Полное собрание соч., 5 изд., т. 38, с. 168-69). В рабочем классе меньшевизм вербовал себе сторонников главным образом из среды ремесленных рабочих и наиболее обеспеченной прослойки пролетариата. Как политическое течение меньшевизм не был единым, содержал в себе различные разновидности и оттенки. Одной из разновидностей меньшевизма являлся троцкизм в период своего возникновения. Меньшевизм воспринимал марксизм догматически, не понимая его диалектики. Признавая марксистские положения о значении объективных условий для совершения революции, меньшевизм делал ложный вывод о незначительной роли субъективного фактора – сознательности и организованности революционного авангарда в подготовке и проведении революции. Отсюда полное непонимание значения партии как идейного вождя и организатора рабочего класса. Оценивая назревавшую в России революцию как буржуазно-демократическую, признавая пролетариат одной из основных сил революции, меньшевизм делал ошибочный вывод, что гегемония должна быть предоставлена буржуазии, как это было в буржуазных революциях Западной Европы в XVIII-XIX вв. Отсюда мелкобуржуазная боязнь острых классовых столкновений, стремление затушевать классовые противоречия между буржуазией и рабочим классом, чтобы не отпугнуть буржуазию от революции. Меньшевизм являлся проводником буржуазного влияния на пролетариат. Признавая на словах положение марксизма о захвате власти, меньшевизм всячески сопротивлялся каким бы то ни было действиям рабочего класса, которые могли бы привести его к решительному столкновению с господствующими классами. В дальнейшей своей эволюции меньшевизм и формально отказался от центрального положения марксизма – диктатуры пролетариата. От других мелкобуржуазных оппортунистических течений в России меньшевизм отличался тем, что он существовал в рабочем движении, прикрывался марксизмом, который он извращал и ревизовал, выхолащивая из него революционную сущность.

На 2-м съезде РСДРП оппортунизм меньшевизм проявился в организационных вопросах: отрицание необходимости создания централизованной марксистской партии, строгой партийной дисциплины, ориентирование на социал-демократические партии Западной Европы, проводившие политику «открытых дверей», отсюда тезис меньшевизм о неограниченном приёме в партию всех желающих без обязанности работы в партийной организации и подчинения партийной дисциплине. После съезда меньшевизм оформился внутри РСДРП как особая фракция, вставшая на путь раскола и дезорганизации РСДРП. Политическая и тактическая платформа меньшевизма была сформулирована на конференции меньшевиков в Женеве (1905 г.) в период начавшейся буржуазно-демократической Революции 1905-1907 гг. в России. Не учитывая новых исторических условий, меньшевики ориентировали рабочий класс на союз с либеральной буржуазией. Не понимая, что аграрный вопрос составлял основное содержание демократической революции в России, они отрицали революционность крестьянства, необходимость союза рабочего класса с крестьянством при гегемонии пролетариата как главного условия победы революции. Выступали против лозунга революционно-демократической диктатуры пролетариата и крестьянства, участия социал-демократов во Временном революционном правительстве, предлагая партии ограничиться ролью «крайней оппозиции», были против подготовки вооруженного восстания, рассматривая его как стихийный процесс, считали Советы рабочих депутатов лишь органами местного самоуправления, не связывая их деятельность с вооруженным восстанием. После поражения Декабрьского вооружённого восстания 1905 г. лидеры меньшевизма назвали его «исторической ошибкой» и делали вывод, что «не нужно было браться за оружие» (Плеханов). Меньшевики рассматривали Государственную думу как центр общенародного движения против самодержавия, были сторонниками блока с кадетами, помогали буржуазии сеять конституционные иллюзии о возможности завоевания политической свободы без свержения самодержавия. В аграрном вопросе выступали против конфискации помещичьих земель и выдвинули реформистскую программу муниципализации земли, не отвечавшую интересам крестьянства. На 4-м (Объединительном) съезде РСДРП (1906 г.) произошло лишь формальное объединение большевиков и меньшевиков. «С меньшевиками, — отмечал впоследствии Ленин, — мы в 1903-1912 гг. бывали по нескольку лет формально в единой социал-демократической партии, никогда не прекращая идейной и политической борьбы с ними...» (там же, т. 41, с. 56). Оппортунистическая тактика меньшевистского ЦК, избранного на 4-м съезде, была осуждена большинством местных партийных организаций. На 5-м (Лондонском) съезде РСДРП в 1907 г. (последнем, на котором меньшевики участвовали как партийная фракция) победу одержали большевики. В годы реакции 1908-1910 меньшевики добивались ликвидации нелегальной марксистской рабочей партии, прекращения нелегальной революционной деятельности и создания легальной реформистской «столыпинской рабочей партии». Против ликвидации нелегальной организации партии выступила лишь небольшая группа меньшевиков-партийцев во главе с Плехановым. 6-я (Пражская) Всероссийская конференция РСДРП (1912 г.) исключила из партии меньшевиков-ликвидаторов; часть меньшевиков-партийцев, не признавших решений конференции, оказалась тоже вне партии. С этого момента меньшевизм существовал как самостоятельная партия, называвшаяся также РСДРП. Накануне 1-й мировой войны 1914-1918 гг. основная масса сознательного пролетариата России шла за большевиками; меньшевики были изгнаны рабочими с руководящих постов почти во всех легальных рабочих организациях (профсоюзы, страхкассы, рабочие клубы и пр.). Попыткой консолидировать в противовес большевизму силы оппортунизма было создание Августовского антипартийного блока на конференции ликвидаторов в Вене (1912 г.), где был избран Организационный комитет (ОК), выполнявший роль меньшевистского центра. В годы 1-й мировой войны основная масса меньшевиков встала на позиции социал-шовинизма, поддерживая буржуазный лозунг «защиты отечества», провозгласив идею «гражданского мира» на время войны. Рост антивоенных настроений в России привёл к образованию внутри меньшевизма левого крыла – меньшевиков-интернационалистов (Мартов, Аксельрод, Мартынов и др.). Но их интернационализм не был последовательным: он ограничивался выступлениями против войны; они не шли на разрыв с социал-шовинизмом, а выдвигали лозунг скорейшего заключения мира, не сопровождая его призывом к революционным действиям масс. Во время Февральской буржуазно-демократической революции 1917 г. меньшевики, захватив вместе с эсерами руководящее положение в Советах, передали власть в руки Временного буржуазного правительства, вступив с ним в прямой сговор. С мая 1917 г. представители меньшевиков стали участвовать в коалиционных правительствах, поддерживая буржуазию в вопросе о войне, откладывая решение аграрного, рабочего и национального вопросов. После июльских дней 1917 г. меньшевики окончательно перешли в лагерь контрреволюции, разоблачив себя в глазах трудящихся масс как пособников буржуазии. Начался развал партии меньшевизма.: распадались местные организации, упал тираж газет; в августе 1917 г. меньшевики представляли, по признанию их органа «Рабочей газеты», «какую-то бесформенную расплывчатую массу». К октябрю 1917 г. меньшевизм как течение в рабочем движении фактически перестал существовать: на выборах в Учредительное собрание меньшевики в Петрограде и Москве получили всего по 3% голосов (большевики в Петрограде – 45%, в Москве – 56%). Таким образом, в 15-летней идейно-политической борьбе меньшевизм был наголову разбит большевизмом. Меньшевизм выступил против Октябрьской революции 1917 г. Состоявшийся в ноябре 1917 г. последний в истории меньшевизма съезд прошёл под знаком антибольшевизма и мобилизации сил для антисоветской борьбы. Меньшевики требовали передачи власти Учредительному собранию, выступили против Брестского мира 1918 г., против рабочего контроля на производстве, национализации промышленности, создания Красной Армии, призывали рабочих к стачкам, участвовали в подпольных контрреволюционных организациях и т.п. На территории, где Советская власть в 1918 г. временно пала, они входили в белогвардейские правительства, чем окончательно раскрыли свою антинародную сущность. Левые элементы, работавшие в центральных и местных органах меньшевистской партии, покинули её ряды (Мартынов, Н. Н. Попов, Л. М. Хинчук и др.). После Гражданской войны 1918-1920 гг. остатки меньшевиков продолжали антисоветскую деятельность, уйдя в подполье: в «Платформе РСДРП» (1921 г.) содержались требования денационализации промышленности, изменения политического строя, предоставления буржуазии экономических и политических прав, легализации буржуазных партий и т.п.; меньшевизм поддерживал всяческие антипартийные группировки, надеясь на раскол внутри РКП(б). Основанный Мартовым за границей в 1921 г. «Социалистический вестник» вёл злобную антисоветскую пропаганду. В 1931 г. была разоблачена контрреволюционная группа меньшевиков «Союзное бюро ЦК РСДРП», проводившая вредительскую работу в советских хозяйственных органах. Полное банкротство меньшевизма явилось закономерным следствием предательства меньшевиками дела демократии и социализма.

Литература.:

1. Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд. (см. Справочный том, ч. 1, с. 376-383); КПСС в резолюциях и решениях съездов, конференций и пленумов ЦК, 8 изд., т. 1, М., 1970;
2. История КПСС, т. 1-3, М., 1964-67;
3. Рубан Н. В., Октябрьская революция и крах меньшевизма (март 1917-1918), М., 1968.

А. И. Середа.